LAN

「LAN」とは

LAN（Local Area Network）とは、家庭、学校、会社の建物内など、比較的限られた範囲にあるコンピュータやプリンタなどを接続したネットワークです。

例えば、家庭のパソコンやスマートフォンを同じネットワークに接続したり、学校の教室にあるコンピュータから校内のプリンタへデータを送ったりするときにLANが利用されています。

LANには、有線で接続する方法と無線で接続する方法があります。有線LANではLANケーブルなどを使い、無線LANではWi-Fiなどを利用して電波で通信します。

LANを構成する主な機器

コンピュータなどをLANに接続するためには、いくつかの機器が使われます。

ネットワークインターフェースは、コンピュータなどをネットワークへ接続するための部分です。有線LANではLANケーブルを接続する端子を備えたネットワークインターフェースが使われ、無線LANではWi-Fiによる通信機能が使われます。現在では、これらがコンピュータ本体に内蔵されていることが一般的です。

有線LANでは、機器同士の通信にLANケーブルが使われます。一般的なLANでは、ツイストペアケーブルと呼ばれるケーブルが広く利用されています。

複数の機器を有線LANで接続するときには、スイッチングハブが使われます。スイッチングハブは、接続されている機器を把握し、受け取ったデータを必要な機器へ転送します。そのため、同じLAN内で複数のコンピュータやプリンタなどを接続できます。

スマートフォンやノートパソコンなどを無線でLANへ接続するときには、無線アクセスポイントが使われます。無線アクセスポイントは、Wi-Fiなどを利用する無線端末とLANとの間をつなぎます。

一方、異なるネットワーク同士を接続する装置がルータです。ルータは宛先のIPアドレスなどを基に、パケットをどのネットワークへ送るかを判断します。家庭や学校のLANからインターネットへ通信するときにも、通常はルータを経由します。

家庭で「無線LANルータ」や「Wi-Fiルータ」と呼ばれている機器には、ルータ、無線アクセスポイント、スイッチングハブなどの機能が一つにまとめられていることがあります。そのため、実際には1台の機器でも、内部では複数の役割を担当しています。

IPアドレスの設定

LANに接続したコンピュータには、通信相手を識別するためのIPアドレスなどの設定が必要です。

これらを端末ごとに手作業で設定する代わりに、DHCPという仕組みを利用すると、IPアドレスなどの設定情報を端末へ自動的に割り当てることができます。

家庭用のルータなどには、DHCPサーバの機能が組み込まれていることも多く、パソコンやスマートフォンをLANへ接続すると自動的にIPアドレスが設定されます。

LANとWAN

LANに対して、離れた地域や拠点にあるネットワーク同士を結ぶ広域のネットワークをWAN（Wide Area Network）といいます。

例えば、一つの学校や大学の構内に作られたネットワークはLANと考えられます。一方、東京の本社と大阪の支社のLANを通信事業者の回線などで接続する場合、その拠点間を結ぶネットワークはWANと考えられます。